Hace unos días, encontré una foto en LinkedIn que me hizo reír, pero que me hizo reflexionar sobre un problema común al que nos enfrentamos hoy en día. La imagen mostraba un barco con una persona (un trabajador) remando mientras varios «capitanes» daban órdenes. En el actual mundo empresarial, uno de los desafíos más frecuentes, aunque poco abordado, es el creciente desequilibrio entre la dirección estratégica y la ejecución práctica, a menudo resumido con el dicho: «Demasiados chefs y pocos cocineros».
En teoría, tener un excedente de personas inteligentes marcando la dirección debería ser una fortaleza. Sin embargo, en la práctica, este desequilibrio puede estancar proyectos, confundir prioridades y agotar a los mismos responsables de que las cosas se hagan. Con el auge de los entornos de trabajo remotos e híbridos, el problema no ha hecho más que empeorar.
«El desequilibrio chef-cocinero»: Una receta corporativa común
Imagina una cocina llena de chefs ejecutivos, cada uno con una visión diferente del plato. Debaten sobre la estética del emplatado, las combinaciones de salsas y especias, mientras tanto, nadie trabaja en la estufa.
Esta analogía es cada vez más relevante en las empresas modernas. En muchas organizaciones, los niveles de liderazgo siguen creciendo (presidentes, vicepresidentes, directores, jefes de proyecto y jefes de estrategia), mientras que el número de empleados responsables de la ejecución operativa se mantiene estable o incluso disminuye debido a la automatización o la reducción de personal.
Las startups crecen rápidamente e incorporan consejos asesores, consultores sénior y múltiples responsables de la toma de decisiones para «afinar la estrategia», pero la ejecución a menudo recae en unos pocos equipos con recursos insuficientes. Las grandes corporaciones celebran innumerables reuniones para «alinear a las partes interesadas» mientras los plazos de los proyectos se retrasan porque el trabajo práctico se retrasa, se reelabora o simplemente se le resta prioridad.
Como lo expresó un frustrado gerente de producto de una empresa de Fortune 500:
«Tengo tres personas por encima de mí con la palabra ‘estrategia’ en sus puestos, y cada una me dice cosas diferentes. Pero ninguna ha tocado el producto en meses». Este problema es especialmente pronunciado en industrias que experimentan una rápida transformación digital. Si bien el liderazgo es esencial, el entorno laboral moderno adolece cada vez más de un exceso de dirección y una escasez de resultados.
Cuando cierra la cocina
En entornos remotos e híbridos, el impacto de tener demasiados chefs se hace aún más notorio y potencialmente más perjudicial.
1. Parálisis de decisiones y directivas contradictorias
Los equipos remotos suelen depender de la comunicación escrita y flujos de trabajo asincrónicos. En estos entornos, los mensajes contradictorios de varios líderes pueden generar confusión. Un miembro del equipo puede estar trabajando en la Tarea A basándose en un mensaje de TEAMS de un líder, mientras que otro está trabajando en la Tarea B basándose en el comentario de otro ejecutivo durante una videollamada. Sin un responsable claro ni una cadena de mando establecida, la toma de decisiones se vuelve compleja, similar a un teléfono malogrado. Los empleados se ven obligados a lidiar con instrucciones vagas o incluso contradictorias. Esto ralentiza el trabajo y aumenta el estrés y el riesgo de fracaso.
2. Agotamiento y desconexión de los empleados
Cuando los empleados son constantemente redirigidos, sobreinformados u obligados a justificar cada tarea a múltiples gerentes, pueden empezar a sentirse infravalorados y microgestionados. En un entorno remoto, donde las conversaciones espontáneas y las alineaciones casuales son más difíciles, esto puede conducir a un agotamiento más rápido y mayores tasas de desgaste.
Según un estudio de Gallup de 2023, solo el 33% de los trabajadores remotos tenían claro lo que sus líderes esperaban de ellos, una disminución del 12% en comparación con las cifras previas a la pandemia. Esta desconexión suele deberse a que los líderes se centran en estrategias descendentes sin la suficiente aportación de quienes están a cargo de la ejecución.
3. Innovación ralentizada y oportunidades perdidas
Un exceso de niveles de tomadores de decisiones implica que las nuevas ideas a menudo tienen que pasar por interminables rondas de aprobación. En entornos híbridos, estos retrasos se ven agravados por las diferencias horarias, los conflictos de calendario y la necesidad de mantener a todos informados. Como resultado, se pierden oportunidades, la competencia avanza más rápido y la innovación se estanca bajo el peso de los procesos burocráticos.
De la confusión a la claridad
¿Hay buenas noticias? ¡Sí! Este problema tiene solución. Tanto los empleados como los líderes pueden tomar medidas específicas para corregir el desequilibrio entre chefs y cocineros y reenfocarse en la ejecución.
Para empleados que trabajan con demasiados chefs:
1. Aclarar responsabilidades desde el principio
Si hay varios líderes involucrados, pregunte: «¿Quién es responsable de la decisión final sobre esto?». Hágalo con cortesía y al principio del proyecto. Presentarlo como una necesidad de eficiencia y claridad demostrará que está orientado a las soluciones.
2. Documentar todo
En entornos remotos, la claridad se logra documentando las conversaciones. Resuma las conversaciones, anote las decisiones y solicite confirmación por escrito. Esto protege su tiempo y garantiza que todos estén alineados.
3. Impulsar la priorización
Cuando diferentes personas le pidan que gestione varias tareas, responda con una lista: «Estoy trabajando en esto, ¿podemos ponernos de acuerdo sobre cuáles dos son las más urgentes?».
4. Usar la inteligencia emocional
No necesita ser confrontativo para ser asertivo. Un tono tranquilo, preguntas abiertas y empatía hacia las presiones de sus líderes pueden ayudarle a gestionar la ambigüedad con mayor eficacia.
Para líderes que desean evitar la trampa de «Demasiados Chefs»
1. Asignar un líder de ejecución claro
En cada proyecto, designe a una persona con la autoridad para tomar decisiones sobre el terreno. Habilítela públicamente y retírese una vez que todos estén alineados.
2. Minimizar la superposición de roles
Revise su organigrama y aclare quién tiene qué responsabilidades. Si varios líderes dirigen un equipo, establezca reglas de interacción o rote los roles de liderazgo para mayor claridad.
3. Adopte una mentalidad de «Líder de Servicio»
En lugar de dar instrucciones constantemente, pregunte a su equipo qué necesita para tener éxito. Céntrese en eliminar obstáculos en lugar de añadir más instrucciones.
4. Practique la colaboración inclusiva, no excesiva
La colaboración no significa que todos tomen todas las decisiones. Cree circuitos de retroalimentación que permitan la participación sin requerir un consenso unánime para cada paso.
Lecturas adicionales y coaching para un mejor equilibrio
Libros para explorar:
– «Multiplicadores» de Liz Wiseman
– «Las cinco disfunciones de un equipo» de Patrick Lencioni
– «Franqueza radical» de Kim Scott
– «No tiene por qué ser una locura en el trabajo» de Jason Fried y David Heinemeier Hansson
Coaching ejecutivo:
Profesionales de todos los niveles pueden beneficiarse de trabajar con un coach que se desenvuelva en organizaciones complejas, mejore la comunicación en equipos híbridos y desarrolle influencia sin autoridad. El coaching puede ayudar tanto a los «chefs» como a los «cocineros» a comprender su papel en la mejora de la salud y la ejecución del equipo.
Cocinando con claridad
Contar con mentes inteligentes y estratégicas en una empresa es un don, pero puede ser perjudicial si eclipsan la ejecución. Las mejores organizaciones equilibran la visión con la acción, donde la estrategia se encuentra con una clara responsabilidad, y la dirección potencia, en lugar de descarrilar, la entrega.
Entonces, la próxima vez que su lugar de trabajo se sienta como una cocina con estrellas Michelin sin nadie en los fogones, deténgase y pregúntese: ¿Necesitamos otra reunión de estrategia o simplemente debemos dejar que los cocineros cocinen?
Alexander Martinez
